小雪时节，天已积阴，寒未深，雪未大，故名小雪。《月令七十二候集解》曰：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪，小者未盛之辞。”

古籍《群芳谱》又载：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”此时雪虽未盛，天地间却已变得寂静，夜晚北斗星西沉，斗柄指向北偏西，天气寒冷，冬意渐浓。